In inglese esistono due forme:
- forma estesa: si usa nel linguaggio formale;
- forma contratta: si usa nel linguaggio informale e parlato.
In passato le due forme erano:
- am I not? (estesa, formale)
- amn't I? (contratta, informale)
La forma estesa è rimasta uguale, mentre la forma contratta ha subito
diverse trasformazioni nel tempo.
Le trasfomazioni della forma contratta
Fase 1. Esiste solo la forma amn't I?, ma
è difficile da pronunciare, e lentamente si trasforma
in an't I?
Fase 2. An't non è difficile da pronunciare, ma
alcuni lo pronunciano /eɪnt/ e altri
/ɑ:nt/. Queste due pronunce col tempo
influenzano anche l'ortografia e generano due forme diverse:
ain't e aren't.
Fase 3. Ain't è ritenuta una forma rispettabile
almeno quanto la forma an't e
viene usata anche dalle classi più benestanti.
Fase 4. A partire dal XVIII secolo gli esperti iniziano a considerare
ain't una
forma grammaticalmente scorretta e volgare e le persone
colte iniziano ad evitarla.
Fase 5. Aren't I? diventa la forma ufficiale, anche
se alcuni protestano ancora: "se non è corretto dire
I aren't perché
dovremmo dire aren't I?"
Curiosità
Ancora oggi la forma ain't I?,
molto diffusa sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti,
è ritenuta poco elegante e sinonimo di poca istruzione.
La forma amn't I? non si è mai estinta del tutto.
È ancora usata in alcune parti della Scozia e dell'Irlanda.